Premier Andy Burnham zapowiedział, że ujawni szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi na temat klubu, który został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, między 2009 a 2018 rokiem. Klub miał zawierać „fikcyjne” umowy z partnerami komercyjnymi, by w tajemnicy przepompować ponad 830 mln funtów do swojej działalności piłkarskiej.
Wcześniejsza funkcja Burnhama, czyli burmistrza Greater Manchester, rodzi pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji konserwatystów Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street 10 ujawnił wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
„Zostałem poproszony przez lidera opozycji o publikację szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić” – powiedział Burnham w podcaście The Rest is Politics.
Dodał, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem podczas pełnienia funkcji burmistrza Manchesteru. Podkreślił, że żadne z tych spotkań nie odbyło się niedawno. Jak stwierdził, miał tylko jedno istotne spotkanie, i odbyło się ono w 2021 roku.
Burnham wcześniej powiedział, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu werdyktu. Później zaprzeczył jednak, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”. Niektóre kluby Premier League były jego stanowiskiem tak zaskoczone, że źródła w klubach przyznały, iż obawiają się ingerencji politycznej w proces odwoławczy.
Sankcje nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie od werdyktu. Klub po raz pierwszy od ogłoszenia wyroku wrócił do gry w niedzielę, wygrywając na wyjeździe z Liverpoolem 3:0.
Burnham broni swoich komentarzy
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na długi okres sukcesów City. Jako burmistrz zachęcał do inwestycji z krajów Zatoki Perskiej, uznając je za sposób na rozwój gospodarki Manchesteru. Strategię tę realizowali już wcześniej liderzy miasta, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
„Nie sądzę, żebym się pomylił” – powiedział Burnham, odnosząc się do swoich wcześniejszych wypowiedzi o właścicielach City. Wyjaśnił, że jego myśli były wtedy zajęte innymi sprawami, a dokładniej konferencją Partii Pracy, i że udzielał wywiadów na jej temat.
Podkreślił też, że nie łączył tych dwóch kwestii. „Pytania łączyły te dwie sprawy. Moim zdaniem są one bardzo odrębne. Sprawy piłkarskie różnią się od kwestii inwestycji. Ludzie będą próbować je zlewać, ale nie powinni tego robić” – stwierdził. Dodał, że ustalenia niezależnej komisji są poważne, co powiedział już wcześniej w wywiadzie.
Cały proces dotyczący zarzutów wobec Manchesteru City przebiega niezależnie od Premier League. Niezależna komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a werdykt ogłoszono w zeszłym miesiącu. City uznano winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League.
Raport komisji stwierdza, że „szereg ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podawali nieprawdziwe i nieuczciwe dowody”. Odwołanie rozpatrzy osobna, niezależna komisja odwoławcza. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
